萊絲生於美國阿拉巴馬州伯明罕，父親是威斯敏斯特長老會的牧師，母親是音樂教師。她3歲開始學鋼琴，是一名業餘鋼琴家，常與交響樂團合作慈善演奏會。

她自小就有天才兒童的美譽，是丹佛大學國際研究學院博士，能說流利的英、俄、法、西、德語。1993～1999年擔任史丹福大學副校長，2001～2005年擔任美國國家安全顧問。

憑著鋼鐵般的勇氣與細膩的手腕，及「在美國總統布希的重大決策上扮演關鍵角色」，萊斯曾兩度被《富比世雜誌》選為全球最有影響力的女士。2005～2009年，萊絲被擢升為美國國務卿。卸任公職後，擔任史丹福大學胡佛研究所公共政策資深研究員。她著有3本榮登紐時排行版的暢銷書，包括《無比的榮譽─我在華盛頓的日子》(No Higher Honor: A Memoir of My Years in Washington )一書。

她是2012年領袖高峰會的講員，主講「至高榮譽：領導人生」（No Higher Honor: A Life of Leadership）。在該堂中，她分享領袖最重要的特質之一是「無可救藥的樂觀」，並提及「父母給我的信仰，成為我在艱難中的後盾，這是我最感恩的事。」